Ночью ему снова снились похороны. Но земле предавали не его отца, а младшего брата. Как и тем далеким летом, на улице стояла невыносимая жара, в высокой траве оглушительно стрекотали цикады. Когда Дэнни наклонился к гробу, то услышал как кто-то царапает дерево изнутри. Тихо-тихо, почти неслышно. Никто из присутствующих не мог уловить его. А звук все нарастал, становился сильнее, громче и настойчивее.

Дэнни очнулся в холодном поту и весь остаток ночи провел без сна. Задремать ему удалось только ранним утром, когда линия горизонта начала розоветь, и в комнату проникли первые блеклые лучи зимнего солнца. Кошмары вернулись так же неожиданно, как и пропали. Или они затаились на черном ледяном дне, ожидая своего часа?

Тревога не покидала его. В неясный предрассветный час Дэнни казалось, что он снова слышит, как под кроватью кто-то с едва уловимым скрипом царапает оббивку. От этого звука внутри все холодело. Скрип-скрип-скрип. "Вы похоронили меня заживо, брат. Вы положили монеты на мои глаза, чтобы я не моргал во время отпевания. Ты не знаешь, но здесь так тяжело дышать".

У Дэнни не хватило духу наклониться и заглянуть под кровать. Сонный паралич крепко сковал его, не давая сделать глубокий вдох, сердце глухо билось в груди. Он верил, что в пыльном тесном пространстве по кроватью может увидеть брата, который теперь был ближе, чем когда-либо.

В чувства его привел стук в дверь. Неожиданный и резкий - сигнал из настоящего реального мира, где не существовало чудовищ в шкафах, а под кроватью водились только пауки и пыль.

Несмотря на уговоры матери, Дэнни остановился в небольшой гостинице недалеко от окраины Хагли Вуда с видом на чернеющий вдалеке лес. Даже зимой этот мрачный пейзаж казался по-своему завораживающим. Вместе с ним в город приехал литературный агент и его лучший друг Итан Уайт. В прошлом их познакомил один из преподавателей Бекки - тогда еще будущей жены Дэнни. Когда-то Итан и сам хотел стать писателем, но, по собственному признанию, никогда не отличался достаточно хорошей фантазией и наблюдательностью для этого ремесла. Несмотря на деловую хватку, он оставался вспыльчивым и иногда чересчур ворчливым, но Дэнни был искренне рад, что в город детства он отправляется не в одиночестве.

Дверь открылась и на пороге возник Итан.

- Надеюсь, ты там не дрочишь? - он бесцеремонно прошел по комнате с чашкой кофе в руке и бросил ленивый взгляд в окно. Ничего, только пара заскучавших ворон на ветке голого дуба.

- Не обижайся, но этот твой твин Пикс - та еще дыра.

Дэнни улыбнулся и откинул одеяло. Остатки дурного сна рассеялись вместе с появлением Уайта.

- Я говорил тебе, что нас ждет путешествие в провинцию. И что ты мне ответил?

- "Не беда, я люблю подышать свежим воздухом. Бла-бла-бла". Черт, а! Никогда не думал, что в каком-то захолустье я буду чувствовать себя так неуютно, брат, - Итан повел плечами, уселся на старый стул возле окна и уперся одной рукой в подоконник. - Как вчера прошли похороны?

- В пригласительном обещали, что будет веселее, - несмотря на то, что шутка вышла дерьмовая, Итан улыбнулся, и Дэнни был ему за это благодарен. Меньше всего он хотел бы сейчас вспоминать о похоронах отца и всем, что случилось после.

- Мы надолго здесь застряли?

- На неделю, может быть, две, - Дэнни натянул джинсы и добыл из кармана сигареты. - Если пойдет книга - возможно, дольше. Я понимаю, у тебя дела на Большой земле, так что...

- Они подождут. Пару недель - точно. Я же говорил, что ты можешь на меня положиться, - Итан глотнул кофе и тут же издал довольное "Ммм", означавшее высшую меру похвалы. - А в твоем Твин Пиксе действительно умеют варить кофе. Надо попробовать вишневый пирог в какой-нибудь забегаловке. Что там с Лорой Палмер?

- Лора? - Дэнни поднял глаза на друга, пытаясь поднести огонек зажигалки к сигарете. Его руки все еще дрожали после сна. - О чем речь?

- Ой, да брось! Перед поездкой я прочитал историю Хагли Вуда, просто, чтобы как-то занять себя. Ну знаешь, погуглил всякое, в надежде узнать какие-нибудь сплетни. Но наткнулся на историю о девчонке Белле, найденной внутри дуба или вяза... Не помню точно. Суть в том, - Итан снова отхлебнул кофе и понизил голос, пытаясь придать ему загадочности. - Что на самом деле никакая она не Белла. Девчонку так и не опознали, зато спустя годы какой-то умник написал на стене дома...

- Кто положил Лубеллу в вяз? - байки о призраках в лесу были знакомы каждому ребенку в Хагли Вуде, и вот Дэнни снова вернулся в детство.

- Точно. Так и было. Ты знаешь эту историю? Почему не рассказал раньше? - теперь голос Итана звучал обиженно. - Я ехал сюда с мыслью о домохозяйках в "пикапах", шахматном клубе для старперов и дешевом пиве. А у вас здесь сюжет викторианского ужастика. Слушай, я начинаю понимать, почему ты решил написать книгу в этой глуши.

Слова, которые слетели с языка Дэнни в следующий момент, удивили даже его самого. Он никогда не был суеверным человеком, да и церковь посещал всего пару раз с тех пор, как оставил свой дом. И все-таки он произнес:

- Ты веришь в призраков?

Итан с удивлением уставился на него, приоткрыв рот. Переборов изумление, он сделал глоток из чашки и отставил ее на подоконник.

- Призраков? Таких, о которых ты пишешь в своих романах? Нет, конечно нет. Ты и сам не раз говорил мне, что это всего лишь литературный прием, позволяющий выбить читателя из колеи и почувствовать себя ребенком, боящимся Бугимена под кроватью.

Призрак под кроватью.

- Что произошло, Дэнни? Это из-за отца?

Он и сам не знал, что заставило его задать этот странный вопрос. Но отец точно не имел к этому никакого отношения.

- Я мало спал. Вот и лезет всякая чушь в голову. Дай мне минут двадцать - я приведу себя в порядок и мы отправимся на поиски дешевого пива и шахматных клубов.

Итан улыбнулся. На мгновение ему показалось, что он слышит, как мышь царапает деревянный пол. Он прислушался и хотел было заглянуть под кровать, но звук больше не повторился.

Около девяти утра они уже прогуливались по улицам Хагли Вуда в поисках кафе. Итан продолжал болтать о вишневом пироге и от скуки строил теории о подпольной жизни, которая в любом маленьком городишке, по его мнению, должна была бить ключом.

- Тебе только кажется, что ты знаешь этих людей. На самом деле они подрабатывают наркокурьерами и содержал притоны где-нибудь в лесу.

- А покрывает их местный шериф? - Дэнни посмеивался, охотно принимая участие в игре. - Ну же, Итан, ты можешь сочинить историю и получше.

- Точно, полиция подкуплена. Все как один, - веселился Уайт. Он уже приметил на углу крохотное заведение с вывеской "Роквест", и направлялся к нему.

- А как тебе идея с культом, который приносит жертвы духам? Здесь ведь жили индейцы? Думаю, по ночам они встречаются в лесу на окраине, как раз рядом с нашей гостиницей, и устраивают кровавые ритуалы.

- Вместе со шлюхами из притона и продажными копами. Если с романом не заладится, я точно знаю в чьи надежные руки передам наброски.

Дэнни толкнул дверь и прислушался к мелодичному звону колокольчика. Внутри было пусто - он не сразу заметил девушку и юношу, замерших у окна.

- Вы работаете? - Итан приблизился к барной стойке и огляделся в поисках меню. - У вас есть вишневые пироги и кофе?

Отредактировано Danny Cortes (2018-12-29 20:40:55)